Episode 1

« Allo ? Monsieur…

Mon interlocuteur est direct :

Flannie ?

Oui, c’est cela.

Bonjour Flannie, vous allez bien ? »

La voix est franche, avenante. Cerise sur le gâteau : le monsieur a retenu mon nom. Tout de suite, j’ai envie de poser mille et une questions mais j’essaie de me tenir correctement, horrible pipelette que je suis. J’ai un problème absolument pas résolu depuis l’enfance : je ne sais pas contenir mon enthousiasme. Mon enthousiasme est « over-débordant », ce qui gêne parfois les gens qui ne me connaissent pas et épuise ceux qui voudraient bien me faire taire depuis ma naissance. Ma grand-mère a essayé de pallier ce problème en me gavant de tarte au sucre pour m’étouffer mais… passons, c’est une autre histoire. Je parle trop.

A l’autre bout du fil, l’homme est direct et j’aime beaucoup cela. Pas de foin, pas de chichi. A l’inverse de mon prof d’art préféré, je comprends tout ce qu’il me dit. Je commence même à me dire qu’on peut être un génie et un être humain. Oui mais…attendez, cela signifie donc que le génie est aussi mortel. Quelle horrible idée ! Je la zappe immédiatement et me concentre sur mon sujet, à savoir les magnifiques créations qui peuplent les pages de son livre. J’ai une chance dingue : aucun employé de ma librairie ne m’a dénoncée auprès de lui mais il me demande quand même si j’ai son livre. Euh… non. Pourquoi mentir ? Cela le fait rire : il me dit qu’il faut quand même que je l’achète un jour. Et il a raison. On ne peut pas décemment laisser ses traces de doigts rêveurs sur des livres qu’on n’achète pas. Ce serait comme caresser un chien tous les matins à la SPA mais ne jamais l’adopter. D’une tristesse !

Tandis qu’il me parle, je note aussi vite que je peux toutes les informations sur mon cahier (mon Moleskine ligné à couverture souple, of course !) en regrettant de n’avoir jamais écouté ma maman qui me disait de prendre des cours de sténo. Je m’arrête soudain pour regarder le nom que j’ai noté en haut de la page : Michel Baryshnikov. Du grand n’importe quoi. J’ai dû, l’espace d’une seconde, livrer à mon cahier un de mes grands fantasmes d’ado tout en me trompant de nom. Est-ce parce que les deux hommes sont d’origine russe ? Est-ce parce que la mère de l’artiste était aussi une danseuse classique ?

Toujours est-il que l’homme à l’autre bout du fil s’appelle Michel Tcherevkoff. Il parle excellemment bien français - normal pour un homme qui est né en France et a fait ses études de droit à Paris - mais il pimente de ci de là son discours de mots anglais, ce qui est aussi normal pour un homme qui vit à New-York depuis près de quarante ans car en 1970, Michel Tcherevkoff a pris un aller simple pour New-York où il a rejoint sa sœur mannequin et son petit ami, photographe français. Le jeune Michel, très impressionné par les mannequins paradant du matin au soir dans le studio, décida de rester et de devenir à son tour photographe. Cela me semblait très simple, dit-il aujourd’hui avec amusement mais il rajoute aussitôt : « quelques mois plus tard, j’ai trouvé un travail d’assistant auprès d’un grand photographe et il m’a ouvert les yeux sur la réalité du métier : le succès ne vient qu’en travaillant dur. » Michel a alors laissé de côté les mannequins pour un temps et s’est mis à travailler d’arrache pieds comme assistant pendant 4 ans pour différents photographes célèbres avant de finalement rencontrer un important agent qui remarqua son talent et vit en lui « the right attitude to succeed ». L’année suivante, il récolta ses premiers prix - il était lancé - et depuis, c’est un merveilleux voyage qui continue, ajoute-t-il.

Je lui demande s’il s’intéressait à la photographie et à l’art avant New-York.

« Même si je n’ai jamais pris une seule photo avant d’atterrir à New-York ni même fait des études d’art, mes parents étaient tous deux des gens de goût, très cultivés, qui m’ont fait faire le tour de tous les musées de Paris, que j’aime ou pas. J’ai toujours été entouré par l’art.» Il continue : « Je me souviens avoir eu une merveilleuse enfance, pleine de rires, d’amour et de beauté. Comme disent si bien les Anglais, je suis né avec une petite cuillère en argent dans la bouche sauf que mon père, lui, avait un martinet à la main-une main d’acier dans un gant de velours. Voici pour mon éducation artistique. »

Mondialement connu pour ses publicités décalées (ses « métaphores visuelles » comme l’écrit si bien Bija Guttof dans un très intéressant article pour Apple) pour des grands noms comme L’Oréal, Maybelline, Valentino, Estée Lauder (et j’en passe), il aime avant tout recréer sa propre réalité emprunte d’une irrésistible fantaisie. C’est ainsi qu’un jour il remarque que la feuille de bananier qu’il vient d’utiliser pour une publicité ressemble à une chaussure. Dès lors, lui vient l’idée de créer des chaussures à partir de fleurs (une seule espèce de fleurs par chaussure), de les photographier avant de les retravailler sous Photoshop pour ensuite en faire l’un des plus beaux livres dont j’ai eu la chance de tourner les pages: SHOE-FLEUR ou BOUQUETS DE SOULIERS en français. Personnellement, je préfère le premier titre pour le jeu de mots mais aussi parce qu’il représente bien l’homme, français-américain, aux créations parfois un peu « tongue-in-cheek » tout en étant féeriques mais sophistiquées, très vivantes voire vibrantes quand on tourne les pages. On aurait presque peur, d’ailleurs, de faire tomber quelques pétales en refermant trop brusquement le livre.

(à jeudi pour parler de la conception du livre plus en détail, les amis !)